La estructura económica de la ciudad presenta una acusada debilidad de la actividad industrial tras las últimas reconversiones y cierres, con una gran dependencia del sector servicios, la administración pública y de la construcción. El peso de la agricultura y el olivar también es muy importante. La provincia de Jaén es el mayor productor de aceite de oliva en España y produce más aceite que toda Italia.

Como capital de la provincia aglutina, junto a Úbeda y Baeza, un gran patrimonio histórico. El Castillo de Santa Catalina, que se alza majestuosamente sobre la ciudad, es un símbolo icónico de Jaén. Ofrece vistas panorámicas impresionantes y alberga un museo que narra la historia de la región.

La inminente inauguración del Centro Comercial Jaén Plaza, donde tendrán presencia las principales marcas, hace prever un periodo de reestructuración en el retail calle de la ciudad, que notará el impacto en sus vías tradicionales, Roldán y Marín o Madre Soledad Torres Acosta.